O que levou à extinção dos dinossauros? Para a maioria, a questão já foi respondida – a enorme cratera no México é uma prova contundente. Contudo, uma parcela menor de especialistas sempre questionou essa conclusão, sugerindo que o impacto do meteorito Chicxulub foi apenas o ato final de uma extinção que já estava em curso, iniciada por erupções vulcânicas colossais na região que hoje corresponde ao centro da Índia.
Um novo estudo conduzido por pesquisadores das universidades de Utrecht e Manchester pretende encerrar essa controvérsia. Analisando lipídios preservados em antigas turfeiras fósseis de Pyramid Butte, na Dakota do Norte, e West Bijou, no Colorado, os cientistas conseguiram reconstruir as temperaturas médias anuais do ar no período que antecedeu o limite Cretáceo-Paleogeno (K-Pg) – o marco que separa o fim do período Cretáceo e o início do Paleogeno.
“Criamos uma linha do tempo detalhada das temperaturas nos anos que precederam a extinção dos dinossauros”, explicou a Dra. Lauren O'Connor, geoquímica orgânica da Universidade de Utrecht e autora principal do artigo. “Essa linha do tempo pode ser comparada ao registro fóssil, permitindo uma compreensão mais precisa dos eventos.”
Os resultados trouxeram novas perspectivas sobre os últimos dias dos dinossauros, mas não mudaram radicalmente o entendimento. A equipe identificou um evento de resfriamento global inédito, durante o qual as temperaturas caíram entre 2-5°C em um intervalo de cerca de 10.000 anos. Esse fenômeno, provavelmente ligado ao vulcanismo, é compatível com a cronologia estabelecida, mas ocorreu muito antes da extinção dos dinossauros, conforme concluíram os pesquisadores.
“As erupções vulcânicas e a liberação de CO₂ e enxofre tiveram impactos significativos na vida terrestre”, afirmou O'Connor. “Entretanto, esses eventos aconteceram milhares de anos antes do impacto do meteorito e, ao que tudo indica, desempenharam um papel secundário na extinção.”
O estudo também revelou que as temperaturas haviam se estabilizado em níveis próximos aos anteriores às erupções cerca de 20.000 anos antes da colisão do meteorito. Apesar de as erupções vulcânicas, que duraram aproximadamente 800.000 anos e cobriram 1,3 milhão de quilômetros cúbicos de basalto, terem influenciado o clima, seus efeitos não foram catastróficos o suficiente para justificar a extinção em massa.
Em contraste, os cientistas destacaram o impacto devastador do asteroide Chicxulub, que desencadeou uma sequência de calamidades: incêndios globais, terremotos, tsunamis e um "inverno de impacto" que bloqueou a luz solar, causando colapso nos ecossistemas.
“O asteroide desencadeou uma cadeia de eventos catastróficos”, explicou Rhodri Jerrett, professor de geologia na Universidade de Manchester e coautor do estudo. “Acreditamos que ele foi o responsável pelo golpe final que extinguiu os dinossauros.”
Fonte: IFLScience
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